اكتشف باحثون من المملكة المتحدة مجموعة من الأسنان القديمة التي تعود إلى الديناصورات آكلة اللحوم على سواحل شرق ساسكس، مما يكشف عن وجود مجتمع كامل من المفترسات التي كانت تجوب المنطقة قبل 135 مليون عام.

أظهرت الدراسة التي قادها باحثون من جامعة ساوثهامبتون أن الديناصورات آكلة اللحوم، مثل التيرانوصورات، والسبينوصورات، وأفراد من عائلة الفيلوسيرابتور، كانت تعيش في منطقة بيكسهيل-أون-سي، جنوبي إنجلترا.

وأكد الدكتور كريس باركر، الباحث الرئيسي في الدراسة التي نُشرت في مجلة Papers in Palaeontology، هذا الاكتشاف رائد من نوعه، وقال: "الديناصورات آكلة اللحوم، المعروفة أيضًا باسم ثيروبودات، نادرة في الرواسب الكريتاسية في جنوب إنجلترا. وعادةً ما تجذب الديناصورات في جزيرة وايت معظم اهتمامنا، لكن لا يُعرف الكثير عن الأحافير الأقدم التي تم اكتشافها في المواقع البرية."

وأوضح باركر أن الأسنان التي عُثر عليها في موقع "آشدون بريك ووركس"، التي جمعها جامع الأحافير ديف بروكهورست، تتميز بتنوع كبير في الحجم والشكل، كما أن حوافها المسننة معقدة. ويعمل الفريق مع علماء من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، ومتحف هاستينغز، ومتحف ميغيل لييو لعلوم الطبيعة في الأرجنتين لتحديد الأنواع المختلفة لهذه الديناصورات.

وأشار باركر إلى أن التيرانوصورات التي كانت تعيش في هذه المنطقة كانت أصغر بكثير من أقاربها الشهيرة تيرانوصوروس ريكس، حيث كانت تصل إلى ثلث حجمها فقط. وكان يُحتمل أن تَصطاد الديناصورات الصغيرة والزواحف في البيئة المستنقعية التي كانت سائدة في تلك الفترة.

من جهته، أعرب الدكتور دارين نايش، أحد مؤلفي الدراسة، عن حماسه للاكتشاف، قائلاً: "تتمتع إنجلترا الجنوبية بسجل استثنائي لديناصورات الكريتاسي، وتعد بعض طبقات الرواسب هنا فريدة عالميًا من حيث العمر الجيولوجي والأحفوريات التي تحتوي عليها. وهذه الديناصورات في شرق ساسكس أقدم من تلك التي تم اكتشافها في جزيرة وايت، ولا تزال ملامحها غامضة وغير مفهومة بشكل كافٍ."

وأضاف نايش أن الباحثين كانوا يأملون منذ عقود في تحديد أنواع الثيروبودات التي كانت تعيش في هذه المنطقة، ويعد هذا الاكتشاف بمثابة نقطة فارقة في فهم الديناصورات التي سكنت جنوب إنجلترا في العصور القديمة.