في عملية أمنية مشددة، ألقت السلطات البريطانية القبض على مسافر من أصول عربية في مطار «هيثرو» غرب لندن، بعد اكتشاف مبلغ نقدي ضخم يقدر بمليون جنيه إسترليني (ما يعادل 1.3 مليون دولار أمريكي) بحوزته، كان المتهم ينوي تهريبها إلى العاصمة اللبنانية بيروت، في واقعة أثارت مخاوف جديدة حول عمليات غسل الأموال عبر المطارات الدولية.

وقعت الحادثة في 15 مارس الجاري، عندما رصدت قوات الحدود البريطانية المسافر أثناء استعداده لصعود رحلة متجهة إلى بيروت، بعدما أثارت طريقة توزيع الأموال داخل حقائب السفر شكوك الضباط، حيث تم العثور على المبلغ النقدي مُخبأ بعناية في أكياس بلاستيكية ضمن الأمتعة المسجلة، وبعد تفتيش دقيق، تأكد أن المبلغ يتجاوز الحد القانوني المسموح بنقله دون تصريح، الذي يبلغ 10 آلاف جنيه إسترليني فقط في بريطانيا.

وتم توقيف المسافر، ونُقل إلى مركز احتجاز في لندن للتحقيق، وأفادت السلطات بأن الأموال تمت مصادرتها كجزء من الإجراءات القانونية، فيما يواجه المتهم اتهامات بغسل الأموال والتهريب النقدي.

وفتحت الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة (NCA) تحقيقاً عاجلاً للكشف عن مصدر الأموال ووجهتها النهائية، ورجحت التحريات الأولية أن المبلغ قد يكون مرتبطاً بعمليات غسل أموال تنفذها شبكات منظمة تستغل مطار «هيثرو» كنقطة عبور رئيسية، ولم تستبعد السلطات أن تكون الأموال موجهة لتمويل أنشطة غير مشروعة في لبنان.

وأحالت أجهزة الأمن الرجل -الذي يحمل الجنسية السورية- إلى المحكمة التي رفضت بدورها إخلاء سبيله، وذلك على الرغم من أنها ستبدأ النظر في القضية يوم الـ17 من أبريل القادم، وأوضحت الوكالة أنه مثل بالفعل أمام محكمة «أوكسبريدج» الجزئية الاثنين الماضي، التي رفضت طلب إخلاء سبيله بكفالة، وأُعيد إلى الحبس الاحتياطي للمثول أمام محكمة «آيلزورث كراون» في 17 أبريل لحضور جلسة استماع تمهيدية من أجل المحاكمة.

وقال متحدث باسم NCA في تصريح مقتضب: «هذه العملية تظهر التزامنا بمكافحة تدفق الأموال غير المشروعة خارج بريطانيا. سنواصل التحقيق لتحديد الأطراف المتورطة وضمان محاسبتهم»، مضيفاً أن التعاون مع السلطات اللبنانية قد يكون ضرورياً لكشف المزيد من التفاصيل.

تأتي هذه الحادثة في أعقاب تقارير متزايدة عن محاولات تهريب الأموال عبر مطارات بريطانيا، حيث أعلنت السلطات في فبراير 2025 ضبط 400 ألف جنيه إسترليني في حقيبة مسافر متجه إلى تركيا، كما سبق أن كشفت تقارير إعلامية عمليات تهريب نقود إلى دبي ولبنان خلال السنوات الأخيرة.