تجتاح سواحل كيب كود في ولاية ماساتشوستس هذا الشهر مئات من السلاحف البحرية الشابة التي تعاني من انخفاض حاد في درجات الحرارة، مما يعرض حياتها للخطر. ورغم أن مثل هذه الأحداث المعروفة بـ "التجميد البارد" تحدث عادة مع انخفاض درجات الحرارة، فإن هذا العام كان الأسوأ بسبب الرياح العاتية التي أجبرت المزيد من السلاحف على التوجه نحو الشواطئ هربًا من المياه الباردة، ما أدى إلى نتائج مدمرة.

السلاحف البحرية، كونها من ذوات الدم البارد، لا تستطيع تنظيم درجة حرارة أجسامها. ويحدث "التجميد البارد" عندما تنخفض درجات حرارة المياه إلى ما دون 50 درجة فهرنهايت (10 درجات مئوية). يمكن أن يكون ذلك مهددًا لحياة السلاحف إذا تعرضت لهذه المياه لعدة أيام. تصبح السلاحف ضعيفة وغير قادرة على تنظيم طفوها، مما يجعلها تطفو على سطح المياه ولا تتحرك للحفاظ على طاقتها.

وقال آدم كينيدي، مدير الإنقاذ والتأهيل في أكواريوم نيو إنجلاند، في تصريح لصحيفة "إندبندنت" يوم الثلاثاء: "عادة ما نرى الكثير من حالات الالتهاب الرئوي في هذه السلاحف. إنها تكون شديدة النحافة، وتعاني من الجفاف. وبعض الحيوانات تعاني من كسور بسبب التفاعلات مع السفن أو عندما تظل عالقة على الصخور". وأضاف: "لكن الوضع صعب للغاية، فقد كانت السلاحف تطفو في المياه لمدة شهرين قبل أن تصل إلى الشاطئ. لذلك، من المدهش أنها لا تزال على قيد الحياة عندما تصل إلى الشاطئ".

تحدث أحداث التجميد البارد عندما تتأثر العديد من السلاحف في نفس الوقت وفي نفس المنطقة، وتعد خليج كيب كود من الأماكن الشائعة التي تشهد انحسار السلاحف. وغالبًا ما تبدو السلاحف وكأنها صخور مبعثرة على الشاطئ.

إذا لم يتم العثور عليها، تموت السلاحف بسبب الحالات الطبية المرتبطة بالبرودة وفقدان القدرة على التغذية. ومع ذلك، شهدت معدلات الوفاة انخفاضًا منذ أول حدث تجميد بارد كبير في عام 2001، بفضل التحسن في استجابة البشر.

يعتني الأكواريوم حاليًا بأكثر من 200 سلحفاة في مستشفى السلاحف البحرية في كوينسي، العديد منها من نوع "كيمبريدج ريدلي" المهدد بالانقراض بشدة، وهو أصغر أنواع السلاحف البحرية وأكثرها تهديدًا بالانقراض. كما تم إنقاذ سلاحف من نوع السلحفاة البحرية الخضراء والسلاحف ذات الرأس الكبير. وقال كينيدي إنهم يتوقعون وصول 25 سلحفاة جديدة صباح الثلاثاء، مع المزيد المتوقع وصوله في فترة بعد الظهر.

وأوضح كينيدي: "بالأمس، استقبلنا 76 سلحفاة حية، وهذا يعد من أكبر الأيام التي استقبلنا فيها السلاحف هنا".

عند العثور على السلاحف، يتم إجراء أشعة سينية لها واختبارات دم، كما يتم قياس معدل ضربات القلب. السلاحف التي تكون ضربات قلبها أقل من 10 ضربات في الدقيقة تتلقى حقنًا من الإبينفرين (الأدرينالين) لتنشيط القلب. السلاحف التي تكافح تتلقى سوائل متخصصة، ويتم إعطاء جميع السلاحف خطة سوائل أساسية ومضادات حيوية.

يتم إدخال السلاحف التي تحتاج إلى مساعدة إلى مياه أكثر دفئًا ومالحة تدريجياً على مدار ثلاثة أيام. السلاحف الأكثر استجابة يتم نقلها إلى منطقة السباحة في الأكواريوم. يتم مراقبة المرضى للتأكد من أنهم يتحسنون. وعندما تصبح السلاحف قوية بما فيه الكفاية، يمكن نقلها إلى أماكن أخرى للعناية بها. بعد أسابيع أو أشهر من الرعاية، يمكن إطلاقها مرة أخرى في البحر.

وأضاف كينيدي: "عندما انتقلنا إلى منشأتنا في كوينسي في عام 2010، كان المتوسط حوالي 38 إلى 40 سلحفاة. والآن، أصبح متوسطنا السنوي أكثر من 400 سلحفاة، ومعظمها من نوع كيمبريدج ريدلي المهدد بالانقراض".

هناك عدة أسباب لهذه الحوادث على طول ساحل المحيط الأطلسي. تسافر السلاحف البحرية آلاف الأميال كل عام، مفضلة درجات حرارة المحيط الاستوائية بين 70 و80 درجة فهرنهايت (21-27 درجة مئوية). تطفو الزواحف الصغيرة على التيار البحري الخليجي، الذي يجلب المياه الدافئة من خليج المكسيك إلى المحيط الأطلسي.