يحل النادي الأهلي بقيادة المدرب السويسري مارسيل كولر، ضيفًا على صن داونز الجنوب أفريقي في الثالثة عصر اليوم السبت على ملعب “لوفتوس فيرسفيلد” بمدينة بريتوريا، ضمن ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أفريقيا.

اللقاء يحمل أهمية كبرى للمارد الأحمر الذي يسعى لتحقيق نتيجة إيجابية تُمهّد له الطريق نحو النهائي والاحتفاظ بلقبه للموسم الثالث على التوالي.

الأهلي، بطل آخر نسختين، يدخل اللقاء بمعنويات مرتفعة وطموح واضح لتأكيد هيمنته القارية، بينما يسعى صن داونز للثأر من الفريق المصري، خاصة مع امتلاكه سجلاً جيداً في المواجهات المباشرة الأخيرة.

ويقود المباراة الحكم الصومالي عمر قرطان، ويعاونه طاقم تحكيم من كينيا، بينما يتولى تقنية الفيديو حكام من الجابون وغانا.

تأهل الأهلي لهذا الدور بعد مشوار مميز بدأه بتجاوز جورماهيا الكيني في دور الـ32، ثم عبوره دور المجموعات رغم خسارتين أمام شباب بلوزداد وأورلاندو بيراتس، ليحسم بطاقة التأهل بفوزه على الهلال السوداني في ربع النهائي ذهابًا وإيابًا.

على الجانب الآخر، شق صن داونز طريقه بتجاوز مبابان سوالوز في دور الـ32، ثم تقديم أداء متذبذب نسبيًا في دور المجموعات، قبل أن يتفوق على الترجي التونسي في ربع النهائي، ويبلغ المربع الذهبي.

كولر يعوّل على أبرز عناصره، وعلى رأسهم إمام عاشور، هداف الفريق في البطولة برصيد 5 أهداف، وأشرف بن شرقي في الجبهة اليسرى، رغم غياب بعض اللاعبين لأسباب فنية أو للإصابة، مثل علي معلول وكريم فؤاد ويحيى عطية الله.

أما صن داونز، فيقوده البرتغالي ميجيل كاردوسو الذي سبق له الوصول إلى النهائي مع الترجي، ويعتمد على قدرات تيبوهو موكوينا ولوكاس ريبيرو وبيتر شالوليلي، صاحب الثلاثة أهداف في النسخة الحالية، مستفيدًا من عامل الأرض والطقس لتشكيل ضغط إضافي على لاعبي الأهلي.

المباراة المرتقبة تمثل خطوة حاسمة في طريق التتويج، حيث ينتظر الفائز مواجهة المنتصر من لقاء بيراميدز وأورلاندو بيراتس في نهائي البطولة.

وتجدر الإشارة إلى أن الأهلي سبق له التتويج باللقب 12 مرة، بينما يحمل صن داونز لقبًا واحدًا فقط حققه عام 2016.