لقي 19 شخصا على الأقل حتفهم مع اشتعال حرائق غابات عديدة في أنحاء منطقة جنوب شرق كوريا الجنوبية، فيما تم نشر آلاف من رجال الإطفاء مع دعم من الجيش في محاولة لاحتواء بعض من أسوأ حرائق الغابات في البلاد منذ عقود.

ومن بين القتلى قائد طائرة هليكوبتر أفادت وكالة يونهاب للأنباء بأنها تحطمت بينما كانت تشارك في مكافحة حرائق الغابات الهائلة.

منذ 46 دقيقة

منذ 59 دقيقة

وأعلنت الحكومة أن حرائق الغابات المميتة انتشرت بسرعة وأجبرت أكثر من 27 ألفا من السكان على الفرار من منازلهم. وأدت الحرائق، التي أججتها الرياح العاتية والطقس الجاف، إلى تدمير أحياء بأكملها وإغلاق المدارس وإجبار السلطات على نقل مئات من نزلاء السجون.

وقال الرئيس الكوري الجنوبي الموقت هان دوك-سو «ننشر كل الأفراد والمعدات المتاحة للتعامل مع أسوأ حرائق غابات على الإطلاق لكن الوضع ليس جيدا»، مضيفا أن الجنود الأمريكيين في البلاد يساعدون أيضا.

وبحلول الساعة الخامسة من صباح اليوم الأربعاء بالتوقيت المحلي (21:00 بتوقيت غرينتش)، لقي 14 شخصا حتفهم في حريق غابات اندلع في مقاطعة أويسيونغ، في حين ارتبطت أربع وفيات بحريق آخر في مقاطعة سانتشيونغ، وذلك وفقا لما أعلنته وزارة السلامة.

وقال مسؤول بالشرطة المحلية إن العديد من القتلى كانوا في الستينيات والسبعينيات من العمر.

وقال لي بيونغ دو خبير كوارث الغابات في المعهد الوطني لعلوم الغابات إن حريق أويسيونغ، الذي تم احتواؤه بنسبة 68 في المئة فقط وتفاقم بسبب الرياح العاتية، يمتد على نطاق وسرعة «لا يمكن تصورهما».

وتعتمد كوريا الجنوبية على طائرات الهليكوبتر للمساعدة في إخماد حرائق الغابات بسبب تضاريسها الجبلية، لكن لي قال إنه يجب استخدام طائرات مكافحة حرائق أخرى وطائرات مسيرة يمكنها العمل ليلا.

وقال المتحدث باسم هيئة الغابات الكورية كيم جونغ-جون إن الهيئة تعتزم توفير المزيد من طائرات الهليكوبتر لمواجهة الحرائق، وذلك ردا على الانتقادات في شأن نقص المعدات والطائرات التي تكافح النيران.

وأضاف أنه تم نشر فرق إطفاء من 4919 فردا اليوم الأربعاء، بينهم مئات من رجال الشرطة ووحدات عسكرية، في حين يجري استخدام 87 طائرة هليكوبتر.

وقال مسؤول في مدينة أندونغ إن حرائق أويسيونغ تهدد أيضا عددا من مواقع التراث العالمي لليونسكو، مثل قرية هاهوي.

وذكرت وكالة يونهاب أن النيران أتت بالفعل على معبد قديم بني في عام 681.

وصنفت الحكومة الأماكن المتضررة مناطق كوارث خاصة، وقالت إن الحرائق ألحقت أضرارا بأكثر من 37065 فدانا.